Non basta denunciare i tagli alla ricerca o rivendicare maggiore autonomia per riconquistare la fiducia dei cittadini. Una parte del mondo scientifico dovrebbe interrogarsi anche sulle proprie responsabilità: politicizzazione della ricerca, comunicazione arrogante, conflitti di interesse e scarsa disponibilità al confronto hanno contribuito ad allontanare una parte dell’opinione pubblica.
Le elezioni di metà mandato statunitensi del 3 novembre 2026 sono state accolte da una parte della comunità scientifica internazionale come una svolta storica. La conquista di entrambe le Camere del Congresso da parte dei Democratici viene interpretata come un’occasione per contrastare le politiche dell’amministrazione Trump, ripristinare finanziamenti alla ricerca e rafforzare l’indipendenza delle istituzioni scientifiche.
È questa la lettura proposta anche da Nature, che nel suo articolo del 4 novembre, intitolato «Historic change: what the 2026 US mid-term election results mean for science», evidenzia le aspettative dei ricercatori nei confronti del nuovo equilibrio parlamentare.
Ma c’è un’altra domanda che merita di essere posta, forse meno comoda per il mondo accademico: perché una parte dei cittadini ha cominciato a diffidare della scienza?
Attribuire ogni forma di scetticismo alle campagne politiche contro gli scienziati è una spiegazione parziale. Il rapporto tra ricerca e società si è deteriorato anche per responsabilità interne al sistema scientifico.
Quando alcuni gruppi di ricerca confondono la scienza con le proprie convinzioni
La scienza dovrebbe essere il luogo del dubbio metodico, della verifica e della possibilità di correggere i propri errori. Non un sistema di appartenenza ideologica, nel quale mettere in discussione determinate conclusioni significa essere automaticamente classificati come ignoranti, negazionisti o nemici del progresso.
Negli ultimi anni, in diversi ambiti della ricerca e della comunicazione scientifica, si è assistito a un fenomeno preoccupante: alcuni gruppi hanno assunto atteggiamenti che hanno finito per sovrapporre il lavoro scientifico alla difesa di determinate posizioni culturali, politiche o sociali.
Il problema non è che gli scienziati partecipino al dibattito pubblico. Hanno pieno diritto di farlo, anche su questioni politicamente controverse.
Il problema nasce quando non viene più percepita una distinzione chiara tra:
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risultati scientifici verificabili;
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interpretazioni dei dati;
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ipotesi ancora da dimostrare;
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opinioni personali dei ricercatori;
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proposte politiche presentate come conseguenze inevitabili della scienza.
Quando queste categorie vengono mescolate, il cittadino fatica a distinguere l’evidenza scientifica dalla posizione di chi la comunica.
E quando la comunicazione diventa una forma di militanza, la credibilità rischia di essere la prima vittima.
La lezione della pandemia: la fiducia non si impone
La pandemia di Covid-19 ha rappresentato uno dei momenti più delicati nel rapporto tra scienza e cittadini.
In una situazione di emergenza, la ricerca ha dovuto produrre conoscenze in tempi straordinariamente rapidi. Le indicazioni sanitarie sono cambiate anche perché cambiavano i dati disponibili, le conoscenze sul virus e la valutazione dei rischi.
Questo processo è normale nella scienza. Una teoria può essere aggiornata, un’ipotesi abbandonata, una raccomandazione modificata.
Ciò che non sempre ha funzionato è stata la comunicazione.
In alcuni casi, le incertezze sono state presentate con eccessiva sicurezza, le divergenze tra esperti sono state trasformate in scontri pubblici e le domande dei cittadini sono state liquidate anziché affrontate con argomentazioni comprensibili.
Il risultato è stato un progressivo irrigidimento del dibattito.
Un cittadino che riceve indicazioni diverse nel giro di pochi mesi non necessariamente rifiuta la scienza. Può semplicemente chiedersi perché quelle indicazioni siano cambiate e quali elementi abbiano determinato la revisione.
La risposta non può essere l’invito a fidarsi ciecamente.
La fiducia deve essere conquistata attraverso trasparenza, responsabilità e disponibilità a riconoscere gli errori.
I numeri raccontano una frattura nella società americana
I dati del Pew Research Center aiutano a comprendere la portata del problema.
Nel gennaio 2026, il 77% degli adulti statunitensi dichiarava di avere molta o discreta fiducia negli scienziati, una percentuale ancora elevata, ma inferiore all’87% registrato nell’aprile 2020, all’inizio della pandemia.
La differenza politica è altrettanto significativa: il 90% degli elettori democratici dichiarava fiducia negli scienziati, contro il 65% degli elettori repubblicani.
Questi numeri non dimostrano che la responsabilità della sfiducia ricada sui ricercatori. Mostrano però che il rapporto tra scienza e opinione pubblica è diventato fortemente polarizzato.
Un altro dato merita attenzione: già nell’indagine Pew del 2024, soltanto il 45% degli americani considerava gli scienziati bravi comunicatori, mentre il 52% non li descriveva in questo modo. Quasi un cittadino su due riteneva inoltre che i ricercatori tendessero a sentirsi superiori agli altri.
È un problema culturale prima ancora che politico.
Il rischio di una scienza trasformata in autorità incontestabile
C’è una differenza fondamentale tra rispettare l’autorevolezza scientifica e considerarla indiscutibile.
La ricerca ha bisogno di finanziamenti pubblici, università indipendenti, laboratori attrezzati e istituzioni capaci di proteggere il lavoro degli studiosi dalle interferenze politiche.
Ma l’indipendenza non può diventare un privilegio senza responsabilità.
Anche i gruppi di ricerca devono rendere conto del modo in cui utilizzano le risorse, selezionano i dati, pubblicano i risultati e comunicano le proprie conclusioni.
La trasparenza sui finanziamenti, la dichiarazione dei conflitti di interesse, la riproducibilità degli esperimenti e la revisione tra pari non sono formalità burocratiche: sono condizioni essenziali per mantenere la fiducia pubblica.
La scienza non può chiedere ai cittadini di accettare qualsiasi affermazione soltanto perché pronunciata da una persona con un titolo accademico.
E soprattutto non dovrebbe confondere la critica a un ricercatore con un attacco alla ricerca scientifica.
Le elezioni americane non sono un referendum sulla verità scientifica
Il risultato del 3 novembre ha certamente conseguenze importanti per il sistema della ricerca statunitense.
I Democratici hanno conquistato la maggioranza alla Camera e al Senato, aprendo la strada a una maggiore attività di controllo parlamentare sulle decisioni dell’amministrazione Trump in materia di finanziamenti, università e agenzie scientifiche.
Ma sarebbe un errore interpretare il voto come una semplice approvazione popolare di una determinata visione della scienza.
Le analisi elettorali indicano che tra i principali fattori della vittoria democratica figurano il costo della vita, l’economia, la sanità e il malcontento nei confronti dell’amministrazione presidenziale. Non esistono elementi sufficienti per attribuire il risultato a un referendum specifico sulle politiche scientifiche.
Anche il nuovo Congresso dovrà confrontarsi con limiti concreti: il presidente conserva il potere di veto e non sarà semplice approvare aumenti significativi dei finanziamenti federali.
La difesa della ricerca, dunque, non si esaurisce con una vittoria elettorale.
Per riconquistare i cittadini, la scienza deve ritrovare il coraggio del dubbio
C’è un paradosso che il mondo scientifico dovrebbe affrontare.
Proprio mentre denuncia le interferenze della politica, deve dimostrare di saper difendere la propria autonomia anche dalle pressioni interne, dalle convenienze economiche, dalle mode culturali e dalle appartenenze ideologiche.
Non tutti i ricercatori sono uguali, così come non tutti i gruppi di ricerca operano nello stesso modo. Sarebbe ingiusto generalizzare o attribuire all’intera comunità scientifica comportamenti che riguardano singoli ambienti o istituzioni.
Ma sarebbe altrettanto sbagliato negare che alcuni comportamenti abbiano contribuito ad alimentare la diffidenza.
La scienza non ha bisogno di cittadini che applaudano ogni sua conclusione. Ha bisogno di cittadini che comprendano il metodo scientifico, sappiano distinguere le prove dalle opinioni e possano discutere anche le decisioni di chi conduce la ricerca.
Uno scienziato autorevole non è quello che pretende di avere sempre ragione, ma quello che sa spiegare perché una conclusione è fondata, quali sono i suoi limiti e in quali circostanze potrebbe essere smentita.
Se le elezioni americane rappresentano davvero una svolta per la ricerca, questa dovrebbe essere anche l’occasione per una riflessione interna al mondo accademico.
Difendere la scienza dagli attacchi politici è necessario. Difenderla dai suoi stessi errori, dalle sue chiusure e dalle sue degenerazioni comunicative lo è altrettanto.
Perché la scienza appartiene alla comunità che la finanzia, ne utilizza i risultati e ne subisce le conseguenze. Non può trasformarsi in un territorio riservato a pochi esperti, convinti che il semplice possesso di una competenza li esoneri dal confronto con il resto della società.
Fonti di riferimento
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