Il cioccolato ha accompagnato l’uomo in molte avventure straordinarie, e tra queste non poteva mancare il viaggio nello spazio. Fin dai primi anni dell’esplorazione spaziale, gli astronauti hanno cercato di portare con sé cibi familiari che potessero offrire conforto durante le missioni lontano dalla Terra. Tra questi, il cioccolato si è guadagnato un posto speciale.
Negli anni Sessanta, quando i voli spaziali erano ancora brevi e sperimentali, il cibo era limitato a sostanze gelatinose o in pasta. Tuttavia, già allora si iniziò a testare la possibilità di includere piccoli cubetti di cioccolato o creme al cacao, in grado di fornire energia e allo stesso tempo un pizzico di piacere. Con le missioni Apollo, in particolare durante Apollo 15 nel 1971, il cioccolato divenne un alimento ufficiale a bordo. Gli astronauti portavano barrette confezionate in modo da non produrre briciole, evitando così problemi in assenza di gravità.
Negli anni Ottanta, con i voli dello Space Shuttle, la vita nello spazio divenne un po’ più comoda e variata. Fu allora che i celebri M&M’s, i confetti di cioccolato rivestiti di zucchero, entrarono stabilmente nel menù degli astronauti. La loro struttura li rendeva perfetti per l’ambiente spaziale: non si scioglievano facilmente e non lasciavano residui in giro. Questo piccolo lusso divenne presto un simbolo del legame tra vita quotidiana e avventura scientifica.
Oggi il cioccolato è una presenza costante sulla Stazione Spaziale Internazionale. Gli astronauti possono scegliere tra barrette, mousse o bevande al cacao, e molti lo considerano un importante alimento per il benessere psicologico. In un ambiente così isolato e lontano da ogni riferimento terrestre, il sapore del cioccolato rappresenta un momento di conforto, un ricordo di casa.
Nel 2019 la NASA ha anche condotto un esperimento singolare: per la prima volta, un impasto di biscotti con gocce di cioccolato è stato inviato sulla ISS per essere cotto nello spazio. L’esperimento, realizzato in collaborazione con la catena alberghiera DoubleTree by Hilton, ha segnato un passo simbolico verso la possibilità di cucinare davvero tra le stelle.
Il viaggio del cioccolato nello spazio non è solo una curiosità gastronomica, ma anche un segno della nostra umanità. Portare con sé un sapore così familiare significa ricordare che, anche tra i pianeti e le orbite lontane, gli astronauti restano profondamente legati alla Terra e ai piccoli piaceri che la vita offre.
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