1. Cos’è la melatonina
La melatonina è un ormone naturale prodotto dalla ghiandola pineale, situata nel cervello. La sua funzione principale è quella di regolare il ritmo circadiano, ovvero il ciclo sonno–veglia. La produzione di melatonina aumenta nelle ore serali, quando la luce diminuisce, segnalando all’organismo che è il momento di dormire.
Oltre alla produzione endogena, la melatonina può essere assunta come integratore, in capsule, compresse o gocce, per migliorare la qualità del sonno o regolare i ritmi biologici in situazioni particolari, come i turni di lavoro notturni o il jet lag.
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1.1 Meccanismo d’azione della melatonina
La melatonina agisce legandosi a recettori specifici nel cervello, in particolare nelle aree che controllano il ciclo sonno–veglia. Questo legame induce uno stato di rilassamento fisiologico, favorendo l’addormentamento e migliorando la qualità del sonno.
Inoltre, la melatonina svolge un ruolo importante anche come antiossidante naturale, contribuendo alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo e supportando alcune funzioni immunitarie.
1.2 Effetti collaterali della melatonina
In generale, la melatonina è ben tollerata se assunta nelle dosi consigliate. Tuttavia, in alcune persone può causare lievi effetti collaterali, come:
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Sonnolenza diurna;
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Mal di testa o vertigini;
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Nausea;
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Alterazioni dell’umore o sogni vividi.
L’uso prolungato o dosi eccessive possono interferire con i ritmi ormonali naturali. Per questo motivo è consigliabile consultare un medico o un farmacista prima di iniziare l’assunzione, specialmente in caso di terapie farmacologiche concomitanti o condizioni croniche.
2. Chi può assumere la melatonina
La melatonina può essere utile per:
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Adulti che soffrono di insonnia occasionale o difficoltà ad addormentarsi;
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Persone che lavorano su turni notturni;
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Viaggiatori che attraversano più fusi orari (jet lag);
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Anziani, nei quali la produzione naturale di melatonina tende a diminuire.
Tuttavia, non è raccomandata nei bambini e adolescenti senza prescrizione medica, né in donne in gravidanza o allattamento, poiché mancano dati sufficienti sulla sicurezza in queste popolazioni.
3. Come assumere correttamente la melatonina
Per ottenere i migliori risultati, è importante assumere la melatonina nel modo giusto:
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Orario: va presa circa 30-60 minuti prima di coricarsi;
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Dosaggio: solitamente da 0,5 mg a 5 mg al giorno, a seconda delle esigenze individuali e delle indicazioni del medico;
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Durata del trattamento: preferibilmente per periodi brevi o ciclici, per evitare un’eccessiva dipendenza psicologica dall’integratore;
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Ambiente: è utile associare l’assunzione a buone abitudini del sonno, come evitare schermi luminosi e caffeina nelle ore serali.
Un uso consapevole della melatonina, unito a uno stile di vita equilibrato, può migliorare significativamente la qualità del sonno e favorire il benessere generale.