Negli ultimi anni, con l’arrivo dell’estate, si torna a parlare del Virus West Nile (WNV), un arbovirus trasmesso dalle zanzare del genere Culex, particolarmente attive nei mesi caldi. L’Italia, come altri paesi del bacino del Mediterraneo, ha avviato da tempo un’efficace sorveglianza epidemiologica per monitorare la diffusione del virus. Ma è davvero il caso di preoccuparsi? In realtà, no. Vediamo perché.
Che cos’è il Virus West Nile
Il virus West Nile è stato isolato per la prima volta nel 1937 in Uganda, nella regione del Nilo Occidentale (da cui prende il nome). Fa parte della stessa famiglia di virus della febbre gialla, dengue e Zika.
Nel nostro Paese è diventato endemico in alcune regioni, in particolare nel Nord Italia (Emilia-Romagna, Veneto, Lombardia, Piemonte), ma la maggior parte delle persone infette non sviluppa sintomi o presenta forme lievi.
Come si trasmette?
La trasmissione avviene attraverso la puntura di zanzare infette, che a loro volta si infettano nutrendosi di uccelli selvatici portatori del virus. Non si trasmette da persona a persona. Sono state rarissime le trasmissioni tramite trasfusioni o trapianti, ma i controlli attuali rendono questo rischio estremamente contenuto.
Quali sono i sintomi?
Circa l’80% delle persone infette non mostra alcun sintomo. Nel restante 20%, i sintomi sono generalmente lievi e simili a quelli di un’influenza: febbre, mal di testa, stanchezza, dolori muscolari.
Solo in meno dell’1% dei casi, soprattutto in soggetti anziani o immunodepressi, il virus può causare complicanze neurologiche, come meningite o encefalite. Ma si tratta di casi molto rari e generalmente gestibili con cure ospedaliere.
Perché non dobbiamo preoccuparci (troppo)
Nonostante la presenza del virus sul territorio italiano, ci sono buone ragioni per non farsi prendere dal panico:
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Sorveglianza attiva: Il Ministero della Salute e l’Istituto Superiore di Sanità monitorano costantemente l’evoluzione del virus tramite un sistema integrato di segnalazioni da parte di medici, laboratori, veterinari e autorità locali.
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Prevenzione efficace: Le misure di controllo delle zanzare – disinfestazioni, uso di larvicidi e informazione alla cittadinanza – si sono rivelate efficaci nel contenere i focolai.
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Sistema sanitario pronto: I medici italiani conoscono il virus, sanno riconoscerne i sintomi e sono in grado di intervenire tempestivamente nei rari casi gravi.
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Nessun rischio per il turismo o per le attività quotidiane: Vivere normalmente – magari con qualche attenzione in più contro le punture di zanzara – è perfettamente sicuro.
Cosa possiamo fare noi
Anche se non c’è motivo di allarmarsi, alcuni comportamenti preventivi sono sempre consigliabili nei mesi estivi:
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Usare repellenti per insetti, soprattutto al tramonto e all’alba.
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Installare zanzariere alle finestre.
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Evitare ristagni d’acqua in giardini o balconi (sottovasi, secchi, grondaie).
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Indossare abiti chiari e coprenti nelle ore più a rischio.
Il Virus West Nile è una realtà con cui convivere, ma non è un’emergenza. La sua diffusione è tenuta sotto controllo, i casi gravi sono rari e il sistema sanitario è preparato a gestirli. L’informazione corretta, la prevenzione e la fiducia nella sanità pubblica sono gli strumenti migliori per affrontare il tema con razionalità.
Nessun allarme, dunque, ma solo buon senso e attenzione. La natura ci convive da sempre con virus e zanzare: conoscerli è il primo passo per non temerli.