Nel cuore di Torino, in Corso Palestro 11, Opera Pia Cucina Malati Poveri è molto più di un indirizzo: è una presenza costante per chi vive fragilità, povertà e isolamento. Nata alla fine dell’Ottocento, l’Opera — oggi organizzata come ETS — continua ancora oggi a confezionare e distribuire pasti, pacchi alimentari e assistenza concreta a persone in difficoltà, mantenendo intatta la sua vocazione originaria: nutrire chi ha bisogno con dignità e attenzione.
Chi è (e cosa fa) la Cucina Malati Poveri
Cucina Malati Poveri è un’istituzione benefica torinese che si occupa della preparazione e distribuzione di pasti caldi e generi di prima necessità per persone indigenti e malate. L’attività si svolge in locali storici di Corso Palestro e si basa su una gestione associativa che destina ogni contributo ricevuto all’acquisto di alimenti e materiali di prima necessità per gli assistiti. Negli ultimi anni l’organizzazione si è modernizzata sul piano formale (diventando ETS) senza però tradire la missione di sempre: offrire un aiuto concreto, non episodico, alle debolezze della comunità.
La storia: dall’iniziativa di una maestra al progetto di un’opera pia
L’Opera nasce grazie all’iniziativa di Ernesta Sampò Vallerino, maestra di Rubiana, che riesce a coinvolgere la principessa Maria Letizia Bonaparte (1866–1926), figlia della principessa Maria Clotilde e seconda moglie di Amedeo di Savoia, duca d’Aosta. Insieme a numerosi benefattori, istituzioni pubbliche e private, la fondatrice si impegna a raccogliere alimenti destinati ai malati in difficoltà economiche.
Dopo l’inaugurazione, avvenuta il 14 febbraio 1903, la “Cucina” rimane attiva per due mesi, poi riapre a dicembre per altri quattro. Negli anni successivi, l’attività si consolida durante i mesi invernali: secondo il professor Francesco Abba, nel 1913 la struttura resta aperta per otto mesi l’anno, da novembre a giugno.
Inizialmente, fino al 31 marzo 1905, la sede si trova in via Arsenale 13. A causa della costruzione del Palazzo delle Poste, nel 1904 i volontari si trasferiscono in via IV Marzo 11, presso locali del Policlinico Generale Umberto I. Nel 1913, anno in cui la Cucina ottiene il riconoscimento di Ente Morale (16 luglio), iniziano i lavori per una sede propria in corso Palestro 11, all’angolo con via Bertola, su un terreno concesso gratuitamente dal Comune il 3 maggio 1912.
La costruzione è resa possibile grazie alla donazione di 50.000 lire effettuata nel dicembre 1911 dal cavaliere ufficiale Clemente Cirio, che volle onorare la memoria del figlio Giuseppe, morto a soli 17 anni, affinché l’ente potesse avere una sede stabile.
Dopo la fondatrice, l’attività è stata portata avanti da patronesse, benefattori e amici che hanno continuato quest’opera di solidarietà. Ancora oggi, ogni giovedì mattina, circa 350 persone ricevono gratuitamente generi alimentari, su segnalazione della Croce Rossa Italiana e della San Vincenzo.
L’Opera si trova tuttora in corso Palestro 11, vicino a via Cernaia.
L’edificio, a due piani, venne costruito alla vigilia della Prima guerra mondiale e destinato alla preparazione e distribuzione di pasti per malati e bisognosi. È un esempio di architettura tardo eclettica, che unisce elementi romantici tipici della transizione tra lo stile floreale e neobarocco. Il progetto fu firmato dagli architetti Giacomo Salvadori di Wiesenhoff e Daniele Ruffinoni nel 1913.
L’8 agosto 1943, la palazzina subì gravi danni a causa di bombe incendiarie: il tetto e la cucina su corso Palestro furono distrutti, mentre l’appartamento del custode e due saloni vennero parzialmente danneggiati. Il tetto fu ricostruito subito dopo, mentre il resto dell’edificio venne ripristinato nel 1948.
Anche l’intero isolato compreso tra via Bertola, corso Palestro, via Perrone e via Cernaia fu colpito e subì danni da incendio.
Le colonne portanti: persone, volontari e patronesse
Dietro la continuità della Cucina Malati Poveri ci sono alcune “colonne portanti” che ne hanno sostenuto e modellato l’attività. Storicamente, la gestione è stata favorita dall’impegno di Presidenti, Patronesse e comitati di benefattori — spesso provenienti da ambienti istituzionali o da élite civiche — che hanno fornito risorse, relazioni e autorevolezza al progetto. Questo tessuto di sostegno ha permesso alla Cucina di attraversare crisi economiche, guerre e mutamenti sociali, trasformandosi nel tempo ma non nella sostanza. Oggi la commistione tra professionalità, volontariato e donazioni pubbliche/ private resta il motore operativo: cuochi, volontari alla distribuzione, donatori di alimenti e associazioni partner permettono all’attività di mantenere regolarità e qualità.
Cosa si può fare per aiutare — le forme concrete di sostegno
La Cucina Malati Poveri sopravvive e agisce grazie a una rete di solidarietà concreta. Chi volesse contribuire ha a disposizione diverse modalità:
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Donazioni economiche, che vengono utilizzate esclusivamente per l’acquisto di alimenti destinati agli assistiti; la trasparenza sull’uso dei fondi è uno dei principi dichiarati dall’associazione.
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Consegna di generi alimentari e beni di prima necessità: campagne di raccolta e donazioni in natura (pasta, olio, zucchero, conserve, prodotti per l’igiene) sono attività ricorrenti.
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Partecipazione diretta come volontari: aiuto in cucina, confezionamento pacchi, distribuzione e attività di segreteria o logistica. Il volontariato è il cuore pulsante di molte attività quotidiane.
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Sostegno tramite iniziative e eventi, ad esempio mercatini, serate di raccolta fondi o collaborazioni con realtà locali.
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Donazione di abiti vintage: un canale particolarmente originale che la Cucina ha saputo valorizzare (vedi paragrafo sul vintage) — i capi possono essere trasformati in risorse concrete per l’acquisto di generi alimentari.
Ogni contributo, anche piccolo, è pensato per trasformarsi in pasto, in un pacco personalizzato, in un gesto che restituisce dignità. Le modalità pratiche per donare (contatti, IBAN, orari) sono reperibili sul sito e tramite i canali social della Cucina.
Il vintage e la cucina: economia circolare e solidarietà che passano dagli armadi
Una delle iniziative che unisce creatività, sostenibilità e solidarietà è il progetto legato al vintage: la Cucina Malati Poveri ritira abiti usati, capi vintage e oggetti d’epoca che vengono poi valorizzati tramite mercatini o canali di vendita solidale. Il ricavato non è un mero surplus: quei proventi si trasformano direttamente in cibo — litri di olio, chili di zucchero, pacchi di pasta — che alimentano i pacchi per le famiglie assistite. Questo approccio unisce tre elementi vincenti: ridurre gli sprechi (dando nuova vita a capi dismessi), mobilitare fasce di donatori diversi (amanti del vintage, collezionisti, cittadini sensibili) e creare risorse stabili per l’acquisto di alimenti.
Lo scambio tra vintage e cucina è più profondo di quanto sembri: i capi d’epoca spesso raccontano storie di famiglie, mestieri e abitudini alimentari che si intrecciano con la storia della Cucina stessa. Organizzare mercatini, eventi a tema e laboratori (ad esempio di riuso tessile o di storia del costume) significa anche costruire occasioni di incontro, di inclusione sociale e di raccolta fondi con forte valore simbolico oltre che economico.
Un progetto che funziona
La sostenibilità sociale della Cucina Malati Poveri poggia su alcuni fattori chiave:
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Visione storica e continuità: un servizio attivo dal 1899 non nasce dal caso; la capacità di adattamento alle necessità del tempo — pur mantenendo la missione di base — ha creato fiducia e autorità civica.
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Rete di volontari e donatori: lo scheletro operativo è fatto di persone che dedicano tempo, competenze e risorse.
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Trasparenza e finalità chiare: il messaggio che “i contributi finanziano alimenti per gli assistiti” è semplice e rassicurante per chi dona.
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Integrazione con la comunità locale: eventi, mercatini vintage, collaborazioni con altre associazioni e scuole trasformano la Cucina in un laboratorio sociale diffuso.
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Valorizzazione del patrimonio materiale e immateriale: la sede storica, le pratiche alimentari e la memoria sociale diventano risorse per coinvolgere nuovi pubblici e mantenere viva l’identità del progetto.
Come avvicinarsi alla Cucina: consigli pratici per cittadini e associazioni
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Prima di tutto, visitare il sito ufficiale e i canali social per conoscere orari, modalità di donazione e iniziative in corso.
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Se si è intenzionati a donare abiti vintage: informarsi sulle tipologie di capi accettati e sulle modalità logistiche (punti di raccolta, orari). Questo massimizza l’impatto della donazione.
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Valutare il volontariato a turno regolare: molte attività si reggono su presenze continue e programmate.
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Per enti e aziende: valutare sponsorizzazioni mirate (acquisto di alimenti, fornitura di prodotti per l’igiene), oppure organizzare raccolte fondi interne con destinazione alla Cucina.
Un patrimonio sociale che si rinnova
Pagina Facebook: @cucinamalatipoveriets
Instagram: @il_vintage_della_cucina
Sito web: www.cucinamalatipoveri.it